Sabina de Cartagena, "Araar". (Tetraclinis articulata)

La sabina de Cartagena, también llamada "alerce africano" y "araar", en idioma bereber, es una especie autóctona del norte de Africa y del sur de España, particularmente del Sudeste: de la región de Murcia y Cartagena. También de la isla de Malta donde, al parecer, es el "árbol nacional". Es una conífera.

Árbol de no gran tamaño: 8 ó 10 metros; pero que en algunos casos excepcionales, como el de esta foto, puede llegar a 15 ó 16 metros...





Éste, situado en el parque del palacio de Pedralbes de Barcelona, fue plantado en 1923...

Se trata pues de un árbol maduro, longevo: cumplirá los 100 años dentro de poco... 




Aqui, a la izquierda, lo veis enmarcado por un Cedro y unos clásicos arbustos de jardín.






Son árboles de tronco recio, recto, aunque puede estar bien inclinado como sucede en este caso, con corteza estriada longitudinalmente, de color grisáceo o pardo-grisáceo. Vemos ahora el tronco de nuestro poderoso "tetraclinus"; ciertamente muy inclinado... Es un tronco de gran diámetro para lo habitual en esta especie

Aquí tenemos otra sabina de Cartagena. Está situada en Montjuich, en un jardín botánico: ciertamente Barcelona no es el hábitat natural de esa especie

La vemos desde más cerca. Esta sabina no es tan típica como la de Pedralbes: ésta tiene la copa mucho más densa y la copa característica de la especie es poco densa: son copas que dejan pasar casi toda la luz del sol.







La forma de la copa sí es típica: forma aovada. También es habitual la copa cónica.

El árbol de Pedralbes reúne, como veis, dos de  las características referidas: copa muy poco densa y de porte cónico.





Las hojas de estos árboles son muy peculiares.
Son como escamas que se imbrican unas en otras encima de las ramillas: pegadas a ellas. Miden entre 1 y 5 milímetros; se estructuran en grupos de cuatro en cuatro. Quizás con las dos siguientes fotografías os hagáis una idea...

En esta segunda foto, ampliamos un poco la visión...

Es una especie monoica, es decir: tiene las flores -mejor dicho, las inflorescencias o conos- masculinas y femeninas, separadas, en el mismo ejemplar.



Los conos masculinos, muy similares a los que ya conocemos de otras especies de la familia de las "cuprésidas", como el ciprés, miden 8 ó 10 milímetros, están situados en el extremo de las ramillas y tienen escamas opuestas portadoras de abundante polen,

Los conos femeninos son menos numerosos y más grandes. Están formados por cuatro escamas que terminan en una pequeña punta. Tienen forma globosa y un particular color blanco: aquí los vemos: 

Y aquí, más de cerca:

Esa estructura de cuatro escamas motiva que al madurar, tras la fecundación, los conos adopten formas geometricamente complejas:

De hecho, el nombre técnico de estos "tetraclinus" se debe a esa constitución en cuatro escamas: en griego tetra es igual a cuatro... 

Las piñas en que se convierten esos conos femeninos son primero verdes, como hemos visto, y pasan luego a pardas, al madurar; miden unos 15 milímetros. Al abrirse para liberar las semillas adquieren unas formas de notable belleza:

Estas formas alabeadas de la piña abierta y seca le hubieran gustado mucho al arquitecto Antoni Gaudí que estimaba las originales y audaces formas generadas por la naturaleza.

Terminamos con una nueva visión de la tetraclinus del parque de Pedralbes

La madera de estos árboles es muy estimada en ebanistería de lujo: es de grano fino y se trabaja y pulimenta bien.